Das Zentralinstitut für Regionenforschung besteht seit 1974 als zentrale Einrichtung an der Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg.
Interdisziplinär und interregional angelegt, bildet das ZI inhaltlich und organisatorisch das Dach der sechs Sektionen:
Das ZI verknüpft zudem die in den Sektionen kooperierenden Disziplinen und Fakultäten. Es fördert die problemorientierte Forschung zu interregional vergleichenden Themen.